私は学生時代に子どもの貧困に関するボランティアに参加したことがある。
当時その活動の中で、子どもたちの間で広がる体験の格差を感じていた。
「習い事のための道具が買えない」「塾に行かせてあげられない」といった悩みをきいた。
保護者が子どもたちに与えてあげたいと思っていても経済的な理由からできないという現実があった。
子供たちは親を気遣い、体験活動に対する興味を持っていないふりをしたり、始めから親には相談しないこともある。
そういった苦悩を大人も子供も抱えている実態が日本に存在している。

本書を読了後にボランティア活動で得た体験を思い出した。
日本の貧困は全体の1割強といわれ、外からは見えにくい。
子どもの体験格差や相対的貧困の認知が教育現場以外にも広がり、関心を抱く人が増えるきっかけになれば幸いである。

地方の温泉街を舞台に起こる悲惨な事件の数々。
この温泉街はシングルの家庭や、訳あって流れ着いた者たちが集まっている。
十分な教育を受けられなかった子どもたちは、発達のための機会を損失していき、貧困は連鎖する。
フィクションであるものの、目を背けたくなるような真実が散りばめられている。

「生きているうちは『自己責任』、死んではじめて『かわいそう』と言われる」
「生きているうちに、ぼくは、ここを逃げたかった」

過酷な環境の中で、子どもたちはどうやって負の連鎖から脱出すればいいのかを改めて考えた。
精一杯生きているだけで、その貧困と悲惨な環境が引き継がれていく状況は当人たちだけではどうしようもない。
十分な食事、教育、そして安心して生活のできる環境と心の安定をすべての子どもたちが享受するために何ができるのか。
子育てを家庭の責任であるとして、全て保護者に押し付けてはならない。
地域・社会・学校ぐるみで子育て家庭を支えられる外部の仕組みの必要性を感じた。

今回紹介した2冊は子どもの貧困から起こる問題にスポットを当てたものだ。
『体験格差』はノンフィクションであり、NPO法人が行ってきた子どもの貧困問題に対する活動と体験格差の全国調査が主題になっている。
『少年籠城』はフィクションの小説であり、地方温泉街を舞台にした殺人事件をテーマに子供の貧困を取り扱う。
『体験格差』で述べた貧困による体験格差による悪影響は、『少年籠城』を読了後に実感することと思う。
貧困の見えづらい日本で、実際に起こっている現実に目を向け、改めて子どもたちの教育と環境について考えたい。